時(shí)間回到2023-24賽季，獨行俠以西部第五晉級季后賽，在沒(méi)有主場(chǎng)優(yōu)勢的情況下接連淘汰快船、雷霆、森林狼，闊別13個(gè)賽季再度站上總決賽舞臺。
而在這段逆襲過(guò)程中，小德里克-瓊斯的發(fā)揮尤為關(guān)鍵，本來(lái)定位是球隊側翼防守點(diǎn)的人，卻意外的在季后賽交出了近四成三分命中率，成為對手不敢放空的外線(xiàn)火力點(diǎn)，為東歐二人組拉開(kāi)了足夠寬闊的突破空間，進(jìn)而串聯(lián)起球隊更強大的進(jìn)攻破壞力。
也正是基于此，對于上賽季的獨行俠而言，他們在進(jìn)入休賽期之后的第一個(gè)目標就是續約小瓊斯。 但最后快船成為了半路殺出的程咬金，以三年3000萬(wàn)簽下小瓊斯。但從當時(shí)獨行俠的視角來(lái)看，他們對于失去小瓊斯似乎并不意外，他們早在此前就從自由市場(chǎng)上拿下了小瓊斯替代者：納吉-馬紹爾。
那么，納吉-馬紹爾又是何許人呢？
回看馬紹爾的成長(cháng)時(shí)期，父母一直對他報以極高期待。他的父親是一位穆斯林，為孩子取名為“納吉”，在阿拉伯語(yǔ)中意為“強壯戰士”，言下之意不言而喻，希望自己的孩子未來(lái)能夠成為一位堅強的戰士。
相比于馬紹爾的球員身份，馬紹爾的父親是一名拳擊手，但或許是因為拳擊的高風(fēng)險，他并不希望自己的孩子繼承衣缽，而是希望他能夠走出屬于自己的新道路。雖然沒(méi)有走上拳擊之路，但馬紹爾還是繼承了父親的運動(dòng)天賦，從小就在足球和籃球運動(dòng)上表現出色。
特別是籃球，他是六個(gè)兄弟姐妹中表現最出色的。
雖然如此，但對比其他天賦異稟、年少成名的球星不同，馬紹爾雖然籃球打得最好，但在高中之前，他也僅僅就是打得好而已。相比很多年輕球員早早就被各大高中鎖定，甚至成為熱門(mén)的招募對象，馬紹爾則是很少有人關(guān)注。
從當時(shí)來(lái)看，他的身材和體能條件并不算出色，籃球技術(shù)也不算華麗，在每年數以萬(wàn)計的高中生球員中，馬紹爾想要脫穎而出，屬實(shí)是相當困難了。
“他不是那種很小就會(huì )被學(xué)校招募的孩子，很多球員在小的時(shí)候就被人告知他們將會(huì )成就出色。但馬紹爾并不是這樣的球員，我認為他之所以安靜，是因為沒(méi)有人告訴他，他有多好?！?/p>
這是馬紹爾大學(xué)教練特拉維斯-斯蒂爾在回憶起馬紹爾初入球隊時(shí)，對于他的印象。
雖然當時(shí)的馬紹爾在身高臂展上有了明顯成長(cháng)，過(guò)去飽受詬病的體型也逐漸趨于成熟，在高四賽季也打出了場(chǎng)均17分9籃板4助攻2搶斷的大器晚成表現。但或許是成長(cháng)過(guò)程中目睹了太多比自己優(yōu)秀的球員；又或者是高二轉學(xué)后，因學(xué)業(yè)問(wèn)題導致無(wú)法出場(chǎng)打球，這些因素都讓馬紹爾在比賽場(chǎng)上極度不自信。
或許也正是這種穩扎穩打的樸實(shí)打法，馬紹爾在加盟預科學(xué)校后打出場(chǎng)均20.7分11.4籃板的亮眼數據，被體育媒體評為四星高中生。這也讓從高三就開(kāi)始關(guān)注他的主帥斯蒂爾早早下定決心，一定要將他招募到麾下。
雖然稍稍欠缺籃球自信，但這并不代表馬紹爾沒(méi)有比賽斗志。事實(shí)上，在他的冷靜外表下，隱藏著(zhù)比很多人都要更強烈的欲望。
在大學(xué)三年時(shí)間里，馬紹爾幾乎年年都在穩定進(jìn)步。大一賽季場(chǎng)均貢獻7.7分4.4籃板，成功站穩球隊輪換。大二賽季的馬紹爾開(kāi)始投入大量時(shí)間在體能和投籃上，場(chǎng)均得分從7.7分提升到了14.7 分，同時(shí)還有7.2籃板3.4助攻。到了大三賽季，他開(kāi)始被主教練賦予控球后衛的角色，得到機會(huì )之后，馬紹爾也能迅速適應新角色，場(chǎng)均得分穩定保持在16.8分，同時(shí)還能夠送出4次助攻。
或許是得益于出色表現，馬紹爾開(kāi)始找到自信，他選擇放棄大四賽季，投身2020年選秀大會(huì )，但命運面前，他又一次被跳過(guò)了。
對于當時(shí)的馬紹爾而言，雖然年年進(jìn)步，但他的問(wèn)題依舊明顯。除了外線(xiàn)投射不夠穩定之外，他的控運能力和比賽視野似乎距離NBA控球后衛的標準也有些差距。盡管運動(dòng)能力出色，但在防守對方主力后衛時(shí)，橫向機動(dòng)性稍顯不足，這導致他在進(jìn)入NBA之后 ，大多數時(shí)候只能夠被迫擔任前場(chǎng)側翼角色。
但以現今聯(lián)盟的前場(chǎng)防守側翼標準來(lái)看，馬紹爾又缺乏穩定的外線(xiàn)和突破殺傷能力，甚至中距離投籃也不夠合格，這樣的屬性在當今強調個(gè)人進(jìn)攻的聯(lián)盟里，絕對是致命的。同時(shí)，22歲進(jìn)入聯(lián)盟的他也被認為發(fā)展上限有限，在基本動(dòng)作已經(jīng)定型的前提下，馬紹爾身上幾乎已經(jīng)沒(méi)有了太多值得開(kāi)發(fā)的空間。
缺乏拉開(kāi)空間的外線(xiàn)能力、無(wú)法在前后場(chǎng)位置上自由切換、運球技術(shù)不夠穩定、年齡帶來(lái)的潛力限制。諸多不利因素夾雜下，即便大學(xué)其實(shí)打出全能表現，但在大多數球隊眼中，馬紹爾還是屬于樣樣通樣樣松的代表球員，最終導致他在2020年選秀大會(huì )遺憾落選。
而即使落選，作為恩師，斯蒂爾對于自己的愛(ài)徒依舊充滿(mǎn)信心，多次公開(kāi)表示，只要馬紹爾能夠得到機會(huì )，就能展現出優(yōu)勢潛力。幸運的是，鵜鶘高層和斯蒂爾有著(zhù)相同想法，他們看上了這位側翼尖刀，認為他有潛力成為鵜鶘版本的羅伊斯-奧尼爾。
對于當時(shí)的羅伊斯而言，他在爵士屬于一名多功能屬性、具備多位置換防能力的優(yōu)質(zhì)側翼，并且同樣屬于落選秀球員。按照鵜鶘高層當時(shí)的預期想法，只要馬紹爾能夠穩定投籃，依靠他的防守價(jià)值，他絕對有機會(huì )成為球隊核心身邊最值得信賴(lài)的綠葉拼圖。
在四年努力之后，馬紹爾逐漸兌現了最初鵜鶘對他的期待。他從防守起家，隨著(zhù)出場(chǎng)時(shí)間增加而逐步修正外線(xiàn)投射，甚至還開(kāi)發(fā)出了一定終結能力，利用簡(jiǎn)單的突破強殺，讓他在對手緊逼時(shí)開(kāi)始得到更多進(jìn)攻選擇機會(huì )。
而在逐漸打出外線(xiàn)威脅之后，馬紹爾的傳球視野得到進(jìn)一步解放。他開(kāi)始清楚自己的輔助角色，合格的成為球隊核心持球點(diǎn)身邊的帶刀侍衛。當核心球員持球時(shí)，馬紹爾就專(zhuān)注于埋伏在外線(xiàn)，圍剿對方得分點(diǎn)，而在核心球員下場(chǎng)的銜接段，馬紹爾也開(kāi)始展現出填補球隊持球空缺的價(jià)值。
甚至可以說(shuō)，得益于馬紹爾的存在，一定程度搭建起了鵜鶘當時(shí)相當出色的鋒線(xiàn)戰力群。而對于這時(shí)的他，已經(jīng)從當初那個(gè)被質(zhì)疑的球員，逐漸成為一名投突傳的萬(wàn)金油戰士。
當獨行俠在去年宣布以三年合約簽下馬紹爾時(shí)，不少球迷還是會(huì )感到疑惑，按照常理，球隊應該是會(huì )優(yōu)先留隊小瓊斯的，但隨著(zhù)簽約馬紹爾，基本就已經(jīng)確定了他們不會(huì )續約小瓊斯了。而從當時(shí)來(lái)看，最大的問(wèn)題也就隨之出現了：馬紹爾真的值得獨行俠放棄小瓊斯嗎？
回看效力獨行俠的第一個(gè)賽季，為球隊出戰69場(chǎng)比賽，其中首發(fā)31場(chǎng)，場(chǎng)均出戰13.2分鐘，個(gè)人數據為13.2分4.8籃板3助攻1搶斷，從賽季表現來(lái)看，雖然進(jìn)攻效率有所下滑，但馬紹爾依舊算是物超所值的簽約。
或許他不具備小瓊斯那樣的勁爆體能，這導致他在突破殺傷的第一步上可能不如小瓊斯那么有威脅，但他身上卻具備著(zhù)前者不具備的策應串聯(lián)能力。
對于獨行俠這樣一支擁有多位進(jìn)攻點(diǎn)的球隊，如果馬紹爾能夠在鋒線(xiàn)側翼位置上貢獻一定的傳球視野，那么球隊的進(jìn)攻輪轉自然能夠更加順暢，這也是為什么此前獨行俠在交易得到PJ-華盛頓這名擁有傳球能力的前鋒后，球隊進(jìn)攻立刻得到質(zhì)變的原因所在。
特別考慮到陣中還有高順位新秀萊弗利，以及內線(xiàn)加福德和戴維斯兩大機動(dòng)性極強的中鋒，當鋒線(xiàn)球員具備傳球能力后，他們就不一定要完全依靠后場(chǎng)持球人把球傳入內線(xiàn)，甚至可以在禁區選擇和側翼打擋拆，解放出球隊更多進(jìn)攻變化。而在維持外線(xiàn)和防守的同時(shí)，還有一定傳導優(yōu)勢和反擊快攻價(jià)值，不僅能夠提升獨行俠的鋒線(xiàn)進(jìn)攻，對于射手位置的克萊-湯普森，也是很大程度的進(jìn)攻提升。
從鵜鶘的帶刀侍衛，到獨行俠的副手球星，這位27歲的前鋒似乎一直都不被看好，但他始終能夠保持拼勁。而正是這種積極態(tài)度，讓他能夠從落選秀一路站穩NBA，有機會(huì )成為球隊側翼位置上最可靠的那名戰士。
